Deelname aan de EDIH past in de ambitie van het bestuursakkoord om een innovatief ecosysteem uit te bouwen rond slimme logistiek, Industrie 4.0, Smart City en slimme mobiliteit. Rond deze vier componenten wordt samengewerkt door een netwerk van technologiebedrijven, starters, onderzoeks- en kennisinstellingen en faciliterende partijen die financiering en infrastructuur voorzien. Deelname aan de EDIH oproep laat toe om de dienstverlening die hiertoe vanuit the Beacon wordt aangeboden, uit te breiden met een specifieke focus op KMO's én de toegang tot relevante Europese ondersteuningsinstrumenten in het domein van digitalisering te vergroten.
Vanuit het Digital Europe programma wordt 50% co-financiering voorzien voor de uitbouw van de EDIH, met een maximumbudget van 1.000.000 euro per jaar. De vereiste co-financiering vanuit de partners kan uit andere (reeds toegekende of nog te verkrijgen) bovenlokale middelen voorzien worden. Maar ook bijdragen in natura, zoals bestaande personeelsinzet of de ledenbijdragen van the Beacon, kunnen worden ingezet als co-financiering. In de preselectie-fase wordt nog geen concreet budget op partnerniveau opgemaakt.
Indien het EDIH-voorstel door de Vlaamse overheid wordt weerhouden, zal de indiening voor de volgende selectiefase, bij de Europese Commissie, opnieuw worden voorgelegd aan het college. In deze fase worden budget en activiteiten in meer detail uitgewerkt.
Binnen de stad wordt het projectvoorstel getrokken door de dienst Ondernemen en Stadsmarketing/Business en Innovatie. De stedelijke Eurodesk begeleidt de indiening van de projectaanvraag.
Om het dossier te vervolledigen dient de stad, zoals elke consortiumpartner, een 'Verklaring aanvrager' te ondertekenen waarin wordt verklaard dat de partij op de hoogte is van de voorwaarden van de projectoproep en te voldoen aan de Europese regels die gelden voor deze projectoproep.
Tot en met 31 augustus 2020 staat de oproep open voor de Vlaamse preselectie van de European Digital Innovation Hubs (EDIH). Een EDIH is een (groep van) organisatie(s) die bedrijven, voornamelijk KMO's, en/of de publieke sector ondersteunen in hun digitale transformatie. De uitbouw van een Europees netwerk van EDIH's staat centraal in het Digital Europe Programma (DEP), één van de nieuwe speerpuntprogramma's van de Europese meerjarenbegroting 2021-2027.
De selectieprocedure verloopt in verschillende stappen. Allereerst moeten geïnteresseerde consortia hun kandidatuur indienen bij de Vlaamse overheid (EWI). Op 30 september 2020 zal de Vlaamse overheid bekendmaken welke Vlaamse kandidaat-EDIH's geselecteerd werden. Na een ontvankelijkheidsbeoordeling zal de Europese Commissie in november of december 2020 een eerste gesloten oproep lanceren. Via twee of drie oproepen wil men zo een 240-tal hubs selecteren, geografische verspreid over Europa. Voor België kunnen minimum vier en maximum elf hubs geselecteerd worden.
Elke European Digital Innovation Hub heeft een bepaalde technologische focus gelinkt aan de drie sleuteltechnologieën van het Digital Europe Programma (supercomputing, Artificial Intelligence en cybersecurity). De EDIH's moeten de digitale transformatie van bedrijven en andere organisaties versnellen door minstens volgende diensten aan te bieden:
Naast deze vier criteria zijn ook de samenwerking met andere Vlaamse actoren en de aansluiting bij het Vlaams digitaliseringsbeleid criteria die gehanteerd worden bij de preselectie van Vlaamse kandidaat-EDIH's.
The Beacon wil, samen met het Vlaams Instituut voor Logistiek (VIL), een consortium leiden voor een Antwerpse EDIH. Andere partners zijn: Agoria (de federatie van technologiebedrijven), Antwerp Management School (AMS), IMEC (digitaal onderzoeksinstituut), Port of Antwerp, stad Antwerpen, provincie Antwerpen, Karel de Grote Hogeschool, DSP Valley (technologiegroepering), Scale-ups.eu (match-making voor financiering en venturing), Verhaert (innovatiebegeleiding) en Studio Dott. Vermoedelijk treden ook KBC Start-IT (incubator), Be-Code (codeeropleidingen) en VVSG nog in deze fase toe tot het consortium. Dit partnerschap kan nog worden uitgebreid in de tweede (Europese) indieningsfase.
De focus van de Antwerpse EDIH zal liggen op Artificial Intelligence (AI) en Internet of Things (IoT) in de toepassingsdomeinen van slimme logistiek, slimme haven en smart city. De dienstverlening van de hub zal enerzijds inzetten op ideation en design thinking om kennis te maken met digitale technologieën op een laagdrempelige manier en, anderzijds, op het experimenteren en testen van technologieën. Voor dat laatste worden vanuit het consortium testomgevingen zoals het Log!Ville democenter aangeboden. Vanuit de stad wordt toegeleid naar mogelijke pilots in de smart zone en samenwerking in slimme mobiliteitsprojecten.
De doelstellingen van de EDIH's sluiten daarmee nauw aan bij die van The Beacon, die als missie het uitbouwen van een ecosysteem rond innovatieve technologieën, diensten en producten in de domeinen van Internet of Things en Artificiële Intelligentie heeft. The Beacon zet in op netwerking en community building, op het initiëren van innovatie, het ondersteunen van ondernemerschap en onderzoek en het aanbieden van een fysieke locatie. De thematische focus ligt daarbij op business development en productontwikkeling in de domeinen smart city, logistiek, mobiliteit en industrie. Op 19 juni 2020 (jaarnummer 5405) keurde het college de ledenbijdrage en de toelage aan The Beacon vzw goed.
De Europese inbedding via de EDIH's is een verdere stap in de internationalisering van The Beacon via relevante Europese innovatienetwerken van haar leden en de erkenning in 2020 als satelliet hub van het European Institute of Technology (EIT Digital), zoals goedgekeurd op het college van 28 februari 2020 (jaarnummer 1942).
Het college keurt deelname aan de Vlaamse preselectie voor de oproep European Digital Innovation Hub goed en ondertekent daartoe de 'Verklaring aanvrager'.