Artikel 56 §3 1° van het Decreet over het lokaal bestuur bepaalt dat het college bevoegd is voor het beheer van gemeentelijke inrichtingen en eigendommen.
In 2020 nodigde Kunst in de Stad internationaal gevierd beeldend kunstenaar Sammy Baloji (1978, Lubumbashi, woont en werkt in Brussel) uit om een ontwerpvoorstel te maken voor een nieuw permanent kunstwerk in de publieke ruimte. De kunstenaar, die reeds ervaring opdeed met opdrachten voor de publieke ruimte, ontwierp hiertoe een nieuw bronzen sculptuur met als locatie de vernieuwde Scheldekaaien, ter hoogte van Cockerillkaai, nabij de Zuidersluis. Zo sluit deze opdracht een bij deze belangrijke recente stadsontwikkeling.
Ook inhoudelijk sluit het ontwerpvoorstel van Baloji aan bij de betekenis van de Schelde als belangrijkste verbinding tussen Antwerpen en de wereld, en met name ook met Congo, het geboorteland van de kunstenaar. Het ontwerp van Sammy Baloji omvat een antropomorfe bronzen sculptuur geplaatst op een platform/sokkel, dat zal dienen als een locatie voor samenkomst, reflectie en het vertellen van verhalen. Baloji beoogt geen anti-monument of een polariserend kunstwerk, wel in tegendeel. Zijn ontwerp getuigt van een unieke beeldtaal, een sterk materiaalgebruik, en een open toegankelijke symbolische betekenis. Door de herinnering aan een gemeenschappelijke geschiedenis tussen Congo en Antwerpen (de belangrijkste toegangspoort van België tot de voormalige kolonie) te verbeelden, nodigt het kunstwerk uit tot dialoog, tolerantie en het delen in wederzijds respect, waarden die zeker in de publieke ruimte gematerialiseerd mogen worden. Dit nieuwe kunstwerk biedt een belangrijke opportuniteit om vooruit te kijken naar de stad van morgen, niet om het verleden te vergeten maar om er nieuwe, waarachtige en gemeenschappelijke verhalen aan toe te voegen.
De commissie Kunst in de Stad behandelde het voorstel op 25 februari 2021. De commissie noteerde geen inhoudelijke bezwaren tegen het voorstel, maar formuleerde enkele bijkomende vragen rond de technische uitvoering, de materialisatie en de inplanting. In een bijkomende vergadering van de commissie Kunst in de Stad werd op 29 maart 2021 positief advies gegeven over het ontwerpvoorstel. De door de kunstenaar voorgedragen locatie is door Kunst in de Stad ter advisering voorgelegd aan Stadsbeheer-Evenementen en AGVESPA en door beide diensten geschikt bevonden voor realisatie.
Met de kunstenaar werd door AG CIA een overeenkomst afgesloten waarin afspraken over budgetbeheer, verantwoordelijkheden en reproductierechten voor communicatiedoeleinden vastgelegd worden. Het kunstwerk wordt volledig eigendom van de stad Antwerpen en onderdeel van de collectie Kunst in de Stad, die instaat voor het toekomstig onderhoud van het beeld.
Sinds 2019 wordt vanuit het Middelheimmuseum een regierol opgenomen inzake het beheren en ontwikkelen van de collectie kunst in de publieke ruimte van Antwerpen. De werking Kunst in de Stad staat in voor het beheer van de gelijknamige collectie. Na jarenlang een eerder passieve rol te hebben vervuld, neemt Middelheimmuseum met Kunst in de Stad nu een actieve rol op in zowel het beheren, bestuderen en ontsluiten van de collectie Kunst in de Stad, alsook in het ontwikkelen en uitbreiden van de collectie naar de toekomst toe. Hierbij wordt ingezet op hoogwaardige hedendaagse beeldende kunst, het publieke erfgoed van morgen.
De collectie Kunst in de Stad wordt ontwikkeld binnen een internationaal referentiekader en in relatie tot de actuele stedelijke context en hedendaagse cultuur. De collectie Kunst in de Stad kan worden uitgebreid met zowel aankopen van bestaande kunstwerken als kunstwerken specifiek gemaakt in opdracht van de stad.
Deze regierol kadert in de realisatie van §471 van het bestuursakkoord 2019-2024: 'We zorgen voor meer (beeldhouw)kunst in het straatbeeld en markeren historisch belangrijke plekken'.
Voor deze creatie wordt een totaalbudget van 80.000,00 euro inclusief btw begroot, voorzien binnen AG Culturele Instellingen Antwerpen Erfgoed, collectie Kunst in de Stad. De kunstenaar krijgt voor het maken van dit nieuwe werk een honorarium (7.000,00 euro inclusief btw) en een productiebudget (73.000,00 euro inclusief btw).
Het college keurt de plaatsing van het nieuwe kunstwerk van Sammy Baloji op de Scheldekaaien goed.