Op 1 september legde Ruth Lasters haar functie als stadsdichter neer. Aanleiding hiervan is volgens Lasters "de weigering van het gedicht ‘Losgeld’ omwille van inhoudelijke redenen, hetgeen aanvoelt als censuur". Volgens het nieuws op onze regionale televisiezender ATV zou de beslissing tot weigering van dit gedicht zorgen voor "wrevel binnen het schepencollege, waarbij Open VLD de weigering een vergissing noemt".
1. Waarom werd dit gedicht geweigerd? Werden er nu of in het verleden nog andere gedichten van stadsdichters geweigerd? Zo ja, welke?
2. Hoe onderhandelt het stadsbestuur precies over de inhoud van de gedichten en is er soms sprake van ‘dienst-wederdienst’, zoals voormalig stadsdichter Seckou Ouologum stelt (in De Standaard van 1 september jl.)?
3. Ontvangen de stadsdichters een bezoldiging of krijgen ze een bepaalde vergoeding?
4. Wat staar er precies vermeld in de overeenkomst of het contract van de stad met de stadsdichters, wat is precies hun statuut? Worden er beperkingen gestipuleerd wat hun dichterlijke vrijheid betreft? Zo ja, welke precies en waarom? In hoeverre en hoe wordt een onderscheid gemaakt in welk gedicht ze voor de stad maken – als stadsdichter dus – en welk gedicht ze schrijven en publiceren ten persoonlijke titel?
5. Hoe wil het stadsbestuur dit soort gênante conflicten in de toekomst vermijden en de naam van een Antwerpen dat pal staat voor de vrije meningsuiting en het vrije woord hooghouden?
6. Waarom werd er beslist om over te gaan tot maar liefst vijf stadsdichters? Is het de bedoeling dat de afgetreden stadsdichter vervangen zal worden?
7. Hoe staan Open VLD en Vooruit tegenover de aanpak en functie van de stadsdichters? Schepen Ait Daoud stelde: "Als een gedicht in aanmerking wil komen als stadsgedicht, dan moet het verbinden." Ik kan me toch moeilijk voorstellen dat Open VLD en Vooruit tegen zo'n verbindende boodschap zijn?
8. Waarom zijn er überhaupt stadsdichters? Hoeveel en welke steden in het Westen/Europa hebben een of meerdere stadsdichters en hoe gaan zij daar mee om? Waarom laat de stad dichters niet gewoon dichter zijn, in alle vrijheid?
Schepen Ait Daoud geeft antwoord op de vragen.
Raadsleden Staes, Bastiaens, Mertens en Van Rooy houden nog een wederwoord.
Het volledige debat is opgenomen en raadpleegbaar via de website van de stad Antwerpen.