Eurocities – het koepelnetwerk van Europese steden – lanceerde in 2010 een handvest voor steden die integratie hoog in het vaandel dragen, het Integrating Cities Charter. In dat handvest worden de taken en verantwoordelijkheden van Europese steden in hun rol als beleidsmakers, dienstverleners, werkgevers en aankopers van goederen en diensten met het oog op integratie belicht. Het handvest betracht om alle inwoners gelijke kansen te bieden, migranten te integreren en de diversiteit van hun bevolking, die voor steden in heel Europa een realiteit is, te omarmen. Op dit moment hebben al 42 steden het charter ondertekend, waaronder Amsterdam, Berlijn, Bilbao, Brussel, Gent, Londen, Madrid, Parijs, Rotterdam en vele anderen.
Het handvest is geen juridisch bindende document. Het gaat om een intentieverklaring vanuit steden die streven naar inclusie en integratie van migrantengemeenschappen in hun stad. De inhoud van het handvest sluit dicht aan bij het bestaande beleid van de stad. Het handvest benadert integratie als een wederkerig proces waarbij gelijke kansen, het aanleren van de lokale taal, en integratie in een breder diversiteitskader (afkomst, religie, gender, seksuele geaardheid, leeftijd, andersvaliden) centraal staan. Concreet worden volgende engagementen naar voor geschoven:
Steden engageren zich om actieplannen op te stellen die de inhoud van het handvest belichamen en vooruitgang te meten aan de hand van indicatoren. Er wordt gestreefd naar kennisuitwisseling tussen de deelnemende steden. Aan de Europese Unie wordt gevraagd om dit proces te ondersteunen, zowel op vlak van regelgeving als op vlak van financiële steun en ondersteuning van kennisdeling.
Op 16 en 17 november vindt in Utrecht de Integrating Cities conferentie plaats, die georganiseerd wordt door Eurocities. De conferentie biedt een gelegenheid voor de stad Antwerpen om het handvest te ondertekenen.
Door toe te treden tot het Eurocities Integrating Cities Charter brengt de stad Antwerpen kennis en ervaring binnen in de uitwisseling rond beleidsthema’s die van grote relevantie zijn voor het integratie- en gelijke kansenbeleid, die op hun beurt kunnen worden opgenomen op Europees niveau. Het nieuwe netwerk geeft toegang tot goede praktijken, strategieën en netwerkcontacten inzake integratie, gelijke kansen en inclusie.
Naast de kans om daarover te communiceren en de positieve impact op het profiel van de stad Antwerpen bij Europese instellingen, vergroot het ook de kans op Europese (project)middelen. De kern van het handvest zit vervat in de beleidsdoelstellingen van de huidige legislatuur.
Atlas werkt als Agentschap voor Inburgering en Integratie in Antwerpen aan de doelstellingen gelinkt aan het integratiebeleid. Haar afdeling ‘Organisaties en Samenleving’ versterkt organisaties (stadsdiensten, verenigingen en ondernemingen) om gelijke kansen te geven aan diverse groepen om succesvol te participeren in de context van onder andere werk, onderwijs en vrije tijd. Het focust daarbij op het verlagen van drempels naar toegankelijkheid, bijvoorbeeld door advies en ondersteuning te geven op het aanwervingsbeleid bij organisaties.
De stad Antwerpen bindt de strijd aan tegen racisme en discriminatie op grond van gender, leeftijd, levensbeschouwing of religie, seksuele voorkeur, etnisch-culturele achtergrond en ten aanzien van mensen met een beperking. Iedere burger moet volwaardig aan de samenleving kunnen participeren. Om die doelstelling te realiseren wordt een gelijkekansenbeleid gevoerd en worden projecten ondersteund die er onder andere toe bijdragen stereotiepe beeldvorming te doorbreken, Antwerpenaren te sensibiliseren, vrouwen met een migratieachtergrond te empoweren en thema's zoals seksuele en genderdiversiteit alsook seksueel grensoverschrijdend gedrag bespreekbaar te maken.
Indien het college akkoord gaat met de ondertekening van het Integrating Cities Charter, zal schepen Bachar het handvest namens de stad Antwerpen ondertekenen en zullen zijn kabinetsmedewerkers het ondertekende document ter overhandiging meenemen naar de conferentie in Utrecht.
Het college keurt de deelname aan het Integrating Cities Charter goed en machtigt schepen Bachar, bevoegd voor gelijke kansen, integratie en inburgering en samenlevingsopbouw, om het handvest namens de stad Antwerpen te ondertekenen.