Geachte schepen,
Antwerpen is al eeuwen een handelsstad en wil deze rol blijven vervullen in de toekomst. Door de aanwezigheid van verschillende onderwijsinstellingen zoals KdG, AP Hogeschool en de UA beschikt de stad over een rijke bron van talent. De vele opleidingen die deze instellingen aanbieden leiden vaak tot innovatieve ideeën die door ondernemende studenten omgezet worden in eigen bedrijven.
Student-ondernemers combineren hun academische studie met het opstarten van een onderneming, wat hen waardevolle ervaring oplevert in zowel hun vakgebied als het ondernemerschap. Dit varieert van het opzetten van kleine bedrijven, zoals een online winkel of een servicebedrijf, tot grotere ondernemingen die technologische innovaties omvatten. Deze student-ondernemers zijn belangrijk voor de stad, omdat ze zowel maatschappelijk als economisch bijdragen aan de verdere ontwikkeling van Antwerpen.
Daarnaast fungeren deze ondernemers als ambassadeurs van de stad. Het starten van een bedrijf biedt hen de kans om een netwerk op te bouwen met andere ondernemers, mentoren, investeerders en professionals, wat hun toekomstige carrière kan versterken en de zakelijke dynamiek in de stad bevordert.
Student-ondernemers leren in de praktijk en ontwikkelen daardoor vaardigheden die niet in de klas worden onderwezen, zoals bedrijfsvoering, klantrelaties en probleemoplossing. Ze kunnen hun eigen ideeën en passies volgen, wat hen motiveert en hen in staat stelt innovatieve oplossingen te vinden. Dit voorkomt werkloosheid en biedt hen de mogelijkheid om financieel onafhankelijk te worden.
Werkgevers waarderen studenten die hun eigen bedrijf hebben opgericht, omdat dit aantoont dat ze verantwoordelijkheid nemen en risico’s durven nemen. Dit verhoogt hun kansen op een baan na hun studie of een verdere uitbreiding van hun onderneming. Als het bedrijf succesvol is, kunnen studenten hun eigen inkomen verdienen, wat hen helpt met studiekosten en hen financieel zelfstandiger maakt. Bovendien kunnen ze personeel aanwerven, wat bijdraagt aan de economie en werkgelegenheid.
Student-ondernemers hebben vaak meer controle over hun werkuren, wat hen helpt een balans te vinden tussen studie en werk, wat goed is voor hun mentale welzijn. Het ondernemerschap biedt toegang tot nieuwe ideeën, technologieën en markten, wat hen in staat stelt om creatieve producten of diensten te ontwikkelen die nog niet op de markt zijn. Dit versterkt de innovativiteit van de stad. Lokaal verankerde ondernemingen vormen dé groeimotor van de stad.
Bovendien helpt het ondernemerschap studenten bij het ontwikkelen van discipline, zelfmotivatie en doorzettingsvermogen. Ze leren verantwoordelijkheid te nemen voor hun acties en beslissingen. Veel succesvolle student-ondernemers kunnen hun bedrijf na hun studie verder uitbreiden en mogelijk zelfs naar internationaal niveau groeien. Dit kan hen in staat stellen om werkgever te worden, wat de lokale economie ten goede komt.
Antwerpen kent vandaag een bloeiend ecosysteem van start-ups en scale-ups, en dit moet verder gestimuleerd worden. De stad heeft in de afgelopen jaren een sterke groei van nieuwe bedrijven gezien, met name in innovatieve sectoren. Volgens cijfers van Dealroom (2024) is de waarde van start-ups in Antwerpen gestegen tot 4,7 miljard euro, bijna dubbel zoveel als vijf jaar geleden. De
kapitaalinvesteringen in 2024 bedragen 67,3 miljoen euro, wat drie keer zoveel is als het jaar ervoor. Opmerkelijk is de groei van investeringen in start-ups in de energiesector, goed voor 81% van de totale investeringen in de stad.
Daarom wend ik mij tot schepen Klaps met de volgende vragen:
1. Op welke manieren wil de stad Antwerpen in de toekomst de samenwerking tussen onderwijsinstellingen en het bedrijfsleven verder versterken en welke extra initiatieven kunnen er genomen worden om het student-ondernemerschap te stimuleren? Denk bijvoorbeeld aan het versterken van partnerschappen met onderwijsinstellingen en organisaties die gericht zijn op ondernemersondersteuning.
2. Welke specifieke initiatieven kunnen er genomen worden om het ecosysteem van start-ups en scale-ups verder te bevorderen, en wat kan er gedaan worden om de groei van start-ups naar het niveau van een unicorn te ondersteunen? Hierbij kan gedacht worden aan het verder uitbouwen van innovatiehubs zoals BlueChem en Beacon, of andere stimuleringsmaatregelen om de innovatiekracht van Antwerpen te versterken.