Tot en met 8 september 2015 loopt binnen het Europese Horizon2020-programma voor onderzoek en innovatie een oproep over de luchtkwaliteit en CO2-voetafdruk van Europese steden (Oproep SC5-4-2015 - 'Improving the air quality and reducing the carbon footprint of European cities').
Het Britse Natural Environment Research Council (NERC) dient als coördinator van een internationaal onderzoeksconsortium een voorstel in met als titel 'Developing Smart Cities - improving AiR Quality and Tackling Environmental Sustainability' (vrij te vertalen als 'Ontwikkeling van slimme steden – bevordering van luchtkwaliteit en aanpak van ecologische duurzaamheid'). DESCARTES is het acroniem voor dit projectvoorstel.
Vanuit Belgische hoek neemt VITO (Vlaamse Instelling voor Technologisch Onderzoek) deel aan het consortium.
DESCARTES wil bijdragen aan het verbeteren van de luchtkwaliteit en de gezondheid in Europese steden, en tegelijk de CO2-voetafdruk van deze steden verkleinen. De aanpak van het consortium bestaat erin zowel te meten als te modelleren. Eén van de voornaamste doelen is het ontwikkelen van computermodellen, zogenaamde 'decision support systems', die steden moeten ondersteunen bij het ontwikkelen en toepassen van oplossingen (zowel technisch, niet-technisch, als door gedragsverandering).
Het consortium heeft 8 steden geselecteerd, zogenaamde 'beacon cities', die uitgenodigd worden om als casestudy op te treden. Het gaat om steden waar de nodige data, expertise en wil voorhanden zijn om nieuwe methoden en tools te testen. De geselecteerde steden zijn: Antwerpen, Leuven, Bazel (Zwitserland), Cambridge (Verenigd Koninkrijk), Dabrowa Gornicza (Polen), Helsinki (Finland), Vitoria (Spanje) en Zagreb (Kroatië).
Het college keurt de ondersteuning van het Horizon2020-projectvoorstel DESCARTES goed en ondertekent hiertoe een verklaring van deelname.