In het kader van het openbaar onderzoek, dat een onderdeel is van de wettelijke procedure, werd op 18 april 2014 een bekendmaking uitgehangen aan het stadhuis en op het gebouw zelf. Binnen de voorziene periode van 30 dagen werden bij het stadsbestuur geen bezwaarschriften ingediend.
Op 3 april 2014 ontving de stad Antwerpen een aangetekende brief van de Vlaamse minister van bestuurszaken, binnenlands bestuur, inburgering, toerisme en Vlaamse rand, met in bijlage een ministerieel besluit houdende de vaststelling van een ontwerp van lijst met de bescherming als monument van het voormalig bankgebouw van de Nationale Bank Frankrijklei 164-166, 2000 Antwerpen.
Het beschermingsdossier werd opgemaakt door het agentschap Onroerend Erfgoed van de Vlaamse overheid en steunt op de historische en de artistieke waarde van het gebouw.
De Nationale Bank werd in 1850 opgericht op initiatief van de minister van financiën Frère-Orban. In enkele decennia tijd werd een netwerk opgericht van een veertigtal vestigingen, waaronder de afdeling te Antwerpen. Het ontwerp van de Antwerpse bijbank is van Hendrik Beyaert, een belangrijk architect die meerdere opdrachten voor de Nationale Bank van België uitvoerde. Het monumentaal gebouw in eclectische stijl is een beeldbepalend herkenningspunt gelinkt aan de stedenbouwkundige ontwikkeling van de leien.
Het beschermingsdossier omvat een goede inhoudelijke onderbouwing en argumentatie van de verschillende erfgoedwaarden. Het bankgebouw scoort hoog voor alle criteria die bij een bescherming als monument afgetoetst worden: zeldzaamheid, gaafheid en herkenbaarheid, authenticiteit, representativiteit, ensemblewaarde en contextwaarde.
Het advies van de stedelijke dienst monumentenzorg is gunstig.
Het gebouw is historisch en architecturaal waardevol. Momenteel staat het leeg. Bij de herbestemming zal rekening gehouden moeten worden met het gaaf bewaarde exterieur en de binnenvertrekken die hun negentiende-eeuwse eclectische inrichting hebben bewaard. De in de jaren 1950-1970 aangepaste zones bieden meer flexibiliteit.
De bescherming als monument heeft als voordeel dat bij restauratiewerken aanspraak kan gemaakt worden op een restauratiepremie van 80% (als de eigenaar een openbaar bestuur is) of 40% (als de eigenaar een publiekrechtelijk persoon is).
Er werd een ministerieel besluit houdende vaststelling van een ontwerp van lijst van voor bescherming vatbare monumenten opgemaakt, overeenkomstig de bepalingen van het decreet van 3 maart 1976 tot bescherming van monumenten, stads- en dorpsgezichten.
Het college neemt kennis van het resultaat van het openbaar onderzoek naar aanleiding van de voorgenomen bescherming als monument van het voormalig bankgebouw Nationale Bank, Frankrijklei 164-166, Leopoldplaats 8, 2000 Antwerpen.
Het college beslist de voorgenomen bescherming gunstig te adviseren, maar vraagt aan de Vlaamse overheid de beheersdoelstellingen, na de definitieve verkoop, te verfijnen met de nieuwe eigenaar.