Punt 23 van het bestuursakkoord 2013-2018 'Respect voor A' bepaalt: "Het arresthuis in de Begijnenstraat verdwijnt en wordt door de federale overheid vervangen door een nieuw, moderner en groter arresthuis. In samenwerking met de federale overheid wordt gezocht naar de meest geschikte locatie. Op de site die dan vrijkomt, is plaats voor een groot woonproject met buurtpark, vergelijkbaar met het project Groen Kwartier."
Op vraag van de Federale Overheidsdienst Justitie ("FOD Justitie") werd de mogelijke inplanting van een arresthuis op de NMBS-gronden ten oosten van het projectgebied Blue Gate Antwerp onderzocht. Het betreft de grotendeels in onbruik geraakte sporenbundel van Infrabel en NMBS gelegen langs de actieve spoorlijn 52 richting Puurs. Deze gronden sluiten aan ten oosten van Blue Gate Antwerp.
In de loop van februari 2013 werd een beknopt locatieonderzoek uitgevoerd door AG Stadsplanning Antwerpen met betrekking tot de inplanting van het arresthuis. Dat onderzoek wees uit dat de sporenbundel van NMBS en Infrabel ter hoogte van Blue Gate Antwerp een goede locatie is voor de inplanting van het arresthuis. Het arresthuis is ruimtelijk en functioneel te combineren met het bedrijventerrein, de functie en typologie van het arresthuis accordeert beter met het geplande bedrijventerrein dan bijvoorbeeld een woonwijk.
Op 26 april 2013 (jaarnummer 2013_CBS_04215) vroeg het college aan de projectvennootschap Blue Gate Antwerp NV om de impact in beeld te brengen van een mogelijke inplanting van een arresthuis op de gronden van Infrabel en NMBS aansluitend aan het projectgebied Blue Gate Antwerp. Aan de projectvennootschap Blue Gate Antwerp NV werd gevraagd om bijkomend onderzoek op te starten en te pre-financieren om op korte termijn duidelijkheid te verkrijgen over de impact van een mogelijke inplanting van een arresthuis op Blue Gate Antwerp.
Op 30 april 2013 liet het college weten dat de eventuele inplanting van een arresthuis geen hypotheek mag leggen op de ontwikkeling van het project Blue Gate Antwerp, en in het bijzonder op de timing van de lopende project-MER en de PPS-procedure.
Met een brief van 1 oktober 2013 deelde Blue Gate Antwerp NV aan de stad Antwerpen en de Vlaamse regering mee dat – op basis van de geleverde milieutechnische, juridische en ruimtelijke adviezen – de inplanting van een arresthuis onder de gestelde voorwaarden haalbaar is en geen wezenlijke impact zou hebben op de herontwikkeling van Blue Gate Antwerp.
Met een brief van 7 februari 2014 deelde Blue Gate Antwerp NV aan de stad Antwerpen mee dat de uitvoering van bijkomende studies noodzakelijk is met het oog op uitwerking van de ruimtelijke inplanting van het arresthuis en het opmaken van de overeenkomsten voor de grondoverdrachten van NMBS en Infrabel naar Blue Gate Antwerp NV en van Blue Gate Antwerp NV naar Regie der Gebouwen. De kosten worden geraamd op 90.000,00 à 110.000,00 euro exclusief BTW.
Op 28 februari 2014 (jaarnummer 2014_CBS_02066) besliste het college om de bijkomende studies in het kader van de inplanting van een arresthuis op Blue Gate Antwerp te vergoeden aan Blue Gate Antwerp NV indien in de toekomst zou blijken dat het dossier arresthuis niet zou gerealiseerd worden op Blue Gate Antwerp.
Blue Gate Antwerp NV voerde volgende bijkomende studies uit in het kader van de inplanting van het arresthuis:
Ondertussen werd in nauwe afstemming met de aangepaste technische studies voor bodem, hydrologie en topografie een eerste ontwerp van beeldkwaliteitsplan_bis opgemaakt. Dit ontwerp van beeldkwaliteitsplan_bis gaat uit van de inplanting van het arresthuis ten oosten van het projectgebied, deels op de te verwerven gronden van NMBS en Infrabel.
Het ontwerp van beeldkwaliteitsplan_bis werd op 13 en 14 februari 2014 voorgesteld aan de drie private consortia van de lopende concurrentiedialoog voor het PPS-project. De private consortia werden vervolgens uitgenodigd om hun suggesties betreffende het beeldkwaliteitsplan_bis mee te geven tegen uiterlijk 3 maart 2014. Hierop werden verschillende alternatieve voorstellen ontvangen.
Het ontwerp van beeldkwaliteitsplan_bis en de alternatieve voorstellen van de private consortia werden gescreend op vlak van mobiliteit, bodem, hydrologie, flexibiliteit, uitgeefbaar terrein, beeld en identiteit door de technische studiebureaus (HUB-LAND-ORIGIN en Arcadis Belgium) en op vlak van juridische impact op de PPS-procedure door DLA-Piper. Daarnaast werden de voorstellen ook afgetoetst met de verschillende stakeholders: Regie der Gebouwen, FOD Jusititie, cel-MER, mobiliteitsdienst, diensten openbaar domein en Vlaams bouwmeester.
De raad van bestuur van Blue Gate Antwerp NV nam kennis van de resultaten van het bijkomend onderzoek en de afstemming met de verschillende stakeholders en concludeerde dat de oostelijke inplanting van het arresthuis zoals uitgewerkt door HUB-LAND-ORIGIN het meest robuust voorstel is en bijgevolg de voorkeur geniet. De raad van bestuur besliste om verder te werken op basis van deze oostelijke inplanting van het arresthuis zoals voorgesteld in het ontwerp van beeldkwaliteitsplan_bis. Het ontwerp van beeldkwaliteitsplan_bis wordt informatief toegevoegd als bijlage bij dit besluit.
Dit ontwerp van beeldkwaliteitsplan_bis dient vervolgens te worden gefinaliseerd. Het finale beeldkwaliteitsplan_bis zal deel uitmaken van het beschrijvend document voor de tweede dialoogfase en maakt het ruimtelijk kader uit waarbinnen de deelnemers uitgenodigd zullen worden om een tweede dialoogvoorstel uit te werken.
Het college keurt als locatie voor de realisatie van het nieuwe arresthuis te Antwerpen de oostelijke inplanting van het arresthuis op de terreinen van Blue Gate Antwerp goed, zoals voorgesteld in het ontwerp van beeldkwaliteitsplan_bis van HUB-LAND-ORIGIN.