In 2012 werden 1.589 Antwerpse gezinnen afgesloten van water wegens achterstand in de betalingen. Immens meer dan op andere plaatsen. In Gent waren er dat voor 2012 bijvoorbeeld 55. In Brussel is er verbod op afsluiting in de zomer en in de wintermaanden. Bovendien bestaat daar een sociaal fonds om in de ergste gevallen de waterfactuur aan te zuiveren. En in de provincie Limburg wordt in principe zelfs niemand afgesloten. Door afsluiting van die 1589 waterleidingen hadden vorig jaar 4270 Antwerpenaars geen drinkwater en konden ze niet wassen, koken, baden of hun toilet doorspoelen. Dit is mensonterend. Water is een mensenrecht.
Het PVDA OCMW-raadslid Dr. Dirk Van Duppen wordt geconfronteerd met mensen die komen vragen om de afsluiting ongedaan te maken. “Daar zitten zeer schrijnende gevallen bij”, zegt hij. “Zoals een kinderrijk gezin, waarvan een baby van 6 maanden omwille van een ernstige darmziekte een darmoperatie had moeten ondergaan. De baby heeft een kunstanus of stoma. Door oplopende schulden bij de watermaatschappij werd het water afgesloten! Het gezin heeft dus niet eens water om hun ernstig zieke baby te verzorgen. Of een gezin met opgroeiende dochters die beginnen te menstrueren. In zulke gevallen is het niet alleen mensonterend, maar ook medisch onverantwoord om de watertoevoer af te sluiten.”
Tot in 2009 deed AWW geen enkele afsluiting. In 2010, het jaar waarin de Verenigde Naties het recht op water uitriepen tot een mensenrecht, werden in Antwerpen 1281 gezinnen zonder water gezet. Het is dus een zeer recente politiek. De totaal te innen schuld bij de gezinnen waarbij het water werd afgesloten door de AWW bedroeg in 2012 1,2 miljoen euro. Dat is amper 0,9% van haar omzetcijfer (129 milj.euro) of 6,9% van haar netto winstresultaat (17,2 milj.euro).
Artikel 1 van de OCMW wet zegt: “Elke persoon heeft recht op maatschappelijke dienstverlening. Deze heeft tot doel eenieder in de mogelijkheid te stellen een leven te leiden dat beantwoordt aan de menselijke waardigheid. Er worden openbare centra voor maatschappelijk welzijn opgericht die tot opdracht hebben deze dienstverlening te verzekeren”. Water laten afsluiten gaat lijnrecht in tegen deze wet want het brengt mensen in mensonwaardige omstandigheden. Daarom vragen we dat de vertegenwoordiger van het OCMW in de LAC de opdracht wordt gegeven zich te verzetten tegen ieder advies tot afsluiting, ook tot voorwaardelijke afsluiting. Wanneer er in het LAC geen consensus wordt bereikt mag volgens de wet immers de watermaatschappij de klant niet afsluiten. Het is de enige menselijke maatregel om snel nog verdere waterafsluitingen te voorkomen. Bij echt kwaadwillige klanten kan de watermaatschappij nog altijd via de rechtbank een invorderingsprocedure starten.