Het bedrijf H. Essers met vestiging in Wilrijk heeft een bouwproject ingediend voor het "Veritas-project". Dit project wil de hoofdzetel van het bedrijf Veritas van Kontich naar Wilrijk overbrengen. Voor de bouw van de nieuwe hoofdzetel zou worden scheep gegaan met een gerenommeerd architectenbureau. Veritas zou ook gebruik maken van nieuwe en reeds bestaande opslagruimte (het bedrijf H. Essers is gespecialiseerd in opslag en transport). Voor dit “Veritas-project” zou het bos dat langs de Fotografielaan ligt gerooid worden.
Het bedrijf H. Essers verkreeg een ontheffing tot het opstellen van een milieueffectenrapport via een onderzoek door de firma SGS. Maar bij de aannames in hun ontheffingsrapport kunnen serieuze vragen worden gesteld. Zo hebben ze in het ontheffingsrapport bijv. aangenomen dat er tijdens de spitsuren geen significante problemen voorkomen ter hoogte van het kruispunt A12-N177/Atomiumlaan. Zo berust de aangenomen impact van de bosrooi en het bouwwerk op de waterhuishouding eveneens op foute of minstens achterhaalde gegevens. Het betreffende gebied ligt nota bene het laagst van heel zuidelijk Antwerpen.
Tijdens de toelichting van het “Veritas-project” op de Wilrijkse raadscommissie van 4 maart 2013, werd de intentie om ineens het hele bos te rooien geëxpliciteerd, hoewel er voor de “projectzone B” nog geen project voorzien is. En in de ontheffingsnota is de aanname: “H. Essers zal het bos dan ook slechts verder ontbossen op het moment dat er concrete plannen zullen zijn. Dit is de eerste jaren nog niet aan de orde.” Het tijdens de toelichting gebruikte argument voor het kappen van het volledige bos om er archeologisch onderzoek te kunnen doen is vreemd. In het ontheffingsrapport staat namelijk dat door rooien van de bossen en grondwerken potentieel archeologisch erfgoed kan aangetast worden.
Ook bij de “compenserende maatregelen” kunnen serieuze vragen worden gesteld. De oppervlakte die ontbost word bedraagt 55.400 m2, terwijl de oppervlakte nieuwe bebossing slechts 38.520m2 bedraagt, dus een verlies van 16.880m2 beboste oppervlakte. Bovendien zouden ze daarbij 150 jaar oude bomen kappen en die vervangen door boompjes van enkele jaren oud. En het biologisch belang van het huidige bos is groot (aldus het ontheffingsrapport).
De bouwplannen houden ook geen rekening met het gemeentelijk bestuursakkoord 2013-2018 waarin een update van het strategisch-Ruimtelijk Structuurplan Antwerpen staat opgenomen. Gezien de bouwplannen ouder zijn dat het bestuursakkoord is dit natuurlijk vanzelfsprekend maar het zou voor het betreffende gebied wenselijk zijn dit alsnog af te wachten alvorens tot beslissingen over te gaan.
Bovenstaande elementen noodzaakten de Wilrijkse districtsraad van 7 maart laatstleden om gebruik te maken van haar algemene adviesbevoegdheid (artikel 285 van het gemeentedecreet) om een advies te geven met betrekking tot de bouwaanvraag van het bedrijf H. Essers. Het advies kreeg de steun van alle fracties in de Wilrijkse districtsraad en de inhoud ervan is ondubbelzinnig negatief.
Gelet op voorgaande punten vraagt de gemeenteraad aan het college van burgemeester en schepenen om een negatief advies uit te brengen t.a.v. de huidige plannen voor boskap door het bedrijf H. Essers in Wilrijk.