Op de zitting van 25 november 2011 (jaarnummer 15701) hechtte het college zijn goedkeuring aan de deelname van stad Antwerpen aan het projectvoorstel STEP-UP. Dit voorstel werd voor de deadline van 1 december 2011 ingediend binnen het Smart Energy Cities-initiatief, een subsidieoproep van het Europese 7de Kaderprogramma voor Onderzoek en Technologische Ontwikkeling (FP7).
Kernpartners van het STEP-UP-project zijn de steden Gent, Glasgow (Verenigd Koninkrijk), Riga (Letland) en Göteborg (Zweden), die binnen het consortium vergezeld worden van een reeks publieke en private organisaties die actief zijn op vlak van energie en duurzaamheid. Binnen Vlaanderen maken ook VITO (Vlaamse Instelling voor Technologisch Onderzoek) en distributienetbeheerder EANDIS deel uit van het consortium. De kernpartners van het consortium ontvangen een subsidie voor het uit te voeren project, maar leveren ook de nodige cofinanciering aan.
Het STEP-UP-project focust op strategische stedelijke planning op vlak van energie. Drie doelstellingen worden hieraan gekoppeld:
Deze laatste doelstelling heeft betrekking op de input vanuit stad Antwerpen. Het STEP-UP-project wil leereffecten genereren naar andere steden in Europa toe: de steden binnen het lerend netwerk van STEP-UP kunnen leren van samenwerking met de kernpartners binnen het consortium en van de resultaten die andere steden vooropstellen en bereiken. Binnen Vlaanderen zal VITO het lerend netwerk coördineren. Naast Antwerpen nemen ook steden Leuven, Mechelen, Oostende, Genk en Hasselt deel aan het lerend netwerk. Op langere termijn wil VITO deze samenwerking tussen Vlaamse steden verder concretiseren in het zogenaamd Vlaams Smart City Platform.
In 2012 werd het STEP-UP-projectvoorstel door de Europese Commissie geselecteerd voor financiering. Het project werd door de kernpartners opgestart in november 2012, en zal lopen tot april 2015. Binnen het STEP-UP-project zal VITO het lerend netwerk coördineren. Stad Antwerpen wordt nu door VITO gevraagd om de deelname aan het lerend netwerk (als companion city) te bevestigen. Concreet wordt stad Antwerpen gevraagd om een verklaring te ondertekenen, waarin het engagement om mee te werken aan het lerend netwerk wordt uiteengezet. Deze engagementsverklaring (zowel Nederlandse als Engelse versie) gaat als bijlage bij dit collegebesluit.
Het engagement houdt in dat stad Antwerpen de kans krijgt om de tools, methoden en modellen die binnen het project ontwikkeld worden, te testen binnen Antwerpse context, en dat de stad een samenwerkingsrelatie zal uitbouwen met de Vlaamse partners binnen het project, in het bijzonder stad Gent. Energie en Milieu Antwerpen (bedrijfseenheid Stadsontwikkeling) zal deze taak op zich nemen. Van stad Antwerpen worden geen financiële engagementen verwacht.
Deelname aan het lerend netwerk sluit aan bij de klimaatdoelstellingen van stad Antwerpen en bij de engagementen van de stad ten aanzien van het Burgemeestersconvenant (Covenant of Mayors).
Het college keurt de deelname aan het lerend netwerk van het STEP-UP-project goed, en ondertekent hiertoe een engagementsverklaring.