Polders zijn openbare besturen die zijn opgericht met het oog op de instandhouding, drooglegging en bevloeiing van de ingedijkte gronden. De burgemeester van de gemeente waarover het poldergebied zich uitstrekt is van rechtswege lid van het polderbestuur, met raadgevende stem. Het wetgevend orgaan is de algemene vergadering van de stemgerechtigde ingelanden.
De Vlaamse regering beslist over de oprichting, opheffing of wijziging van een polder en een waterloop. De deputatie van de provincie houdt het openbaar onderzoek en adviseert de Vlaamse regering.
De polder van Muisbroek is grotendeels gelegen binnen de grenzen van de stad Antwerpen. De polder van Ettenhoven voor een zeer klein deel. De polder van Stabroek ligt volledig buiten het grondgebied van de stad. Bij afschaffing van een polderbestuur wordt het beheer van de derde categorie onbevaarbare waterlopen en de niet-geklasseerde onbevaarbare waterlopen een taak voor de gemeente of stad op wiens grondgebied deze zijn gelegen.
In 2007 heeft het provinciebestuur een eerste advies gevraagd omtrent de toekomst van de polderbesturen van Ettenhoven, Muisbroek en Stabroek. Het standpunt van de provincie kwam neer op een voorgestelde fusie van deze polders. Het college heeft in een collegiale brief in februari 2007 gunstig advies uitgebracht op dit standpunt (jaarnummer 1348).
Inmiddels is gebleken dat er geen draagvlak is om de polderwerking in stand te houden en is de voorgestelde fusie niet haalbaar. De deputatie van de provincie acht een afschaffing meer opportuun.
Op een gemeenschappelijke vergadering van de drie polderbesturen in juli 2009 is gestemd over het voorstel tot opheffing. De vergadering stemde eenparig voor de afschaffing.
Het college ontving op 27 maart 2012 een brief van het provinciebestuur van Antwerpen met het verzoek een standpunt kenbaar te maken omtrent de voorgestelde afschaffing van de polderbesturen Ettenhoven, Muisbroek en Stabroek én de beheersoverdracht van de derde categorie onbevaarbare waterlopen in die polders naar het beheer van de provincie. Na ontvangst van het advies van het college start de provincie desgevallend het openbaar onderzoek.
Aangezien de polder van Muisbroek grotendeels op grondgebied van de stad Antwerpen is gelegen, wordt bij een afschaffing van het polderbestuur de beheerstaak van de Pluimbeek en de bypass van de Zwarte Beek - Pluimbeek overgedragen naar de stad. Het voorstel van de provincie wijkt af van de bestaande regeling. In haar voorstel worden deze geherklasseerd naar een tweede categorie en neemt het provinciebestuur het beheer over.
Van de polder Ettenhoven is een klein gebied ten zuiden van de A12 op het grondgebied van de stad gelegen. Daar stroomt de Bunderbeek, een niet-geklasseerde waterloop. In het voorstel van de provincie blijft de Bunderbeek een niet-geklasseerde waterloop en zal deze onder het beheer van de stad komen.
In het kader van de interne staatshervorming en specifiek over de modernisering van het waterbeheer en de werking van polderbesturen en gelet op het advies van de betrokken polderbesturen beslist het college een gunstig advies uit te brengen omtrent de afschaffing van de polderbesturen van Ettenhoven, Stabroek en Muisbroek. Het college wenst verdere afspraken te maken alvorens te adviseren over het voorstel van de provincie voor een beheersoverdracht en herklassering van de onbevaarbare waterlopen in de bestaande poldergebieden van de derde categorie naar de tweede categorie. Belangrijke zaken zijn de invulling van de beheerstaken, de eigendomsrechten van de bedding van de waterlopen en de afstemming op huidige en eventueel toekomstige visies omtrent het waterbeleid.
De wet van 3 juni 1957 (en latere wijzigingen) betreffende de polders.
Het college keurt de collegiale brief gericht aan het provinciebestuur Antwerpen goed. Het college brengt hierdoor gunstig advies uit over de voorgenomen afschaffing van de polders van Ettenhoven, Stabroek en Muisbroek. Over de voorgestelde beheersoverdracht van de waterlopen in deze gebieden wenst het college eerst verdere afspraken te maken en wacht op een uitgewerkt voorstel.