Het proefproject wordt gefinancierd met de middelen van het goedgekeurde EFRO-project 700: Terreinmanagement Statiekwartier.
Op 2 juli 2010 (jaarnummer 8287) keurde het college de synthesenota ‘strategische visies voor drie Antwerpse winkelgebieden’ (Turnhoutsebaan Borgerhout, Kioskplaats-Kapelstraat Hoboken en De Keyserlei-Statiekwartier) goed.
De synthesenota over de Keyserlei-Statiekwartier omvat de sterkten en zwakten van de buurt, en bepaalt mogelijke initiatieven die de buurt kunnen versterken. Het luik “commercieel aanbod” spreekt onder andere van de ontwikkeling en promotie van het horeca-aanbod zodat toeristen die het gebied bezoeken (Zoo, Opera, en dergelijke) niet altijd rechtstreeks naar het centrum trekken voor een hapje en drankje voor en na het bezoek.
Op basis van de synthesenota ‘strategische visies’ over de De Keyserlei-Statiekwartier, diende Werk en Economie een projectaanvraag in bij het Europese Fonds voor Regionale Ontwikkeling - “EFRO” – en verkreeg hiervoor de goedkeuring op 22 maart 2011. Dit project 700: Terreinmanagement Statiekwartier loopt van 1 mei 2011 tot en met 30 april 2013 en omvat ondermeer het initiatief om gratis WIFI aan te bieden aan bezoekers en passanten op de De Keyserlei. De indiening van de projectaanvraag bij de Europese instanties werd op 18 augustus 2010 (jaarnummer 9871) door het college goedgekeurd .
In 2011 startte de stad aan met de heraanleg van de De Keyserlei. Aan de oostkant van het Koningin Astridplein zal vanaf 2013 een groots Congrescentrum opgetrokken worden. Het Operaplein wordt in 2014 volledig heraangelegd. Deze stadsontwikkelingsprojecten bieden belangrijke opportuniteiten voor de horecazaken en winkels in de omgeving: de beeldkwaliteit en de kwaliteit van de verblijfsruimte zullen verbeteren. Doordat de verschillende projecten elkaar snel opvolgen, zal het Statiekwartier voor lange tijd omgord zijn door werken. Hierdoor zullen de handelszaken onder andere minder goed bereikbaar zijn.
Het EFRO-project 700: Terreinmanagement Statiekwartier wil het gebied versterken voor en tijdens deze stadsontwikkelingsprojecten om zo beter de uitdagingen die ze met zich meebrengen aan te kunnen. Met het free WIFI-project wil de stad het gebied profileren als “op een andere manier bereikbaar”. Er is overal toegang tot het internet in de horecazaken binnen het gebied (free WIFI-project). Het aanbieden van gratis WIFI kan een extra motivatie zijn om langer in het gebied te verblijven. De stad wil hiermee ook een nieuw cliënteel voor de handelskern aantrekken, namelijk de creatieve ondernemers in Antwerpen, wiens “bureau” vaak een horecazaak is waar mogelijkheid tot informele samenwerking is en toegang tot het internet. Dit leidt tot een verbreding van het publiek en een imagoverbetering van de bestaande handelszaken. Het WIFI-project wil meer mensen naar de horecazaken op de De Keyserlei lokken, wat leidt tot meer levendigheid in deze straat die de toegangspoort is tot het stadscentrum. Hierdoor wordt het gebied ook aantrekkelijker voor nieuwe commerciële initiatieven.
De implementatie van het WIFI-project, is gepland voor midden mei 2012. In juni 2012 is de noordzijde binnen fase 1 van de heraanleg afgewerkt en kunnen de terrassen opnieuw in gebruik genomen worden. Op 30 juni wordt het aanbod van de gratis WIFI publiek gemaakt tijdens het evenement waarbij de werken overgaan van de afgewerkte noordzijde (de zogenaamde horecazijde) naar de zuidzijde. Het project wordt na zes maanden geëvalueerd.
De gebruikers van het WIFI-netwerk worden via een portaalsite van de stad doorgeleid naar de website van de betrokken handelaarsverenigingen en worden op de hoogte gehouden van de voortgang van de werken aan de zuidzijde van de De Keyserlei. Bovendien biedt de portaalsite alle informatie over de lokale handelszaken en voorziet de site een doorklik naar de stadwinkel en de toeristische dienst van de stad Antwerpen en de website van EFRO om hun werking in de kijker te zetten.
Aan deze portaalsite kunnen ook andere acties worden gekoppeld, zoals het ontwikkelen van een QR code (Quick Response) zoektocht, waarbij het aanbod van de lokale zaken extra in de verf wordt gezet.
Het aanbieden van free WIFI kadert binnen het EFRO dossier. Na de evaluatie en de afloop van het EFRO-project 700: Terreinmanagement Statiekwartier, zal worden bekeken of het opportuun is om dit project te verlengen hetzij door de overheid, hetzij via overdracht naar de lokale handelaarsverenigingen.
Het college keurt goed dat in het gebied Statiekwartier gratis WIFI wordt aangeboden vanaf mei 2012.