Het project wil een integrale en bovenlokale visie versterken, promoten en realiseren in de groene rand rond Antwerpen waarbij de ruimtelijke kwaliteit en leefbaarheid in relatie tot bovenlokale grootschalige mobiliteitsprojecten de uitdagingen zijn. De projectzone vormt een onmisbare schakel om de groene recreatieve verbindingen rond Antwerpen te kunnen sluiten. Er staan een aantal grote mobiliteitsdoelstellingen binnen het projectgebied op het programma zoals 2de spoorontsluiting, verhogen bruggen Albertkanaal, A102. Ook het bestaande, dichte wegennetwerk vanuit Antwerpen naar de Kempen dat historisch ontstaan is, maakt de regio zeer versnipperd. Zo vormen de N112, N120, N12, E19, E313, N115, Albertkanaal,…barrières.
Anderzijds staan er ook grote stedelijke ontwikkelingen op het programma. De invloed van deze investeringen op de ruimtelijke kwaliteit en leefbaarheid van de regio zijn enorm als er niet gewerkt wordt aan een slim en meervoudig ruimtegebruik.
De ruimtelijke kwaliteit kenmerkt zich nu door een versnipperde uitgestrekte open ruimte die een aantal groene robuuste beboste ruimten omvat, zowel op grondgebied van de stad Antwerpen, als van de randgemeenten: Oude Landen, Fort van Merksem, Peerdsbos/Park van Brasschaat, Vorderstein, Calesberg, Park van Schoten, Bonte Hanek, Asbeek, Stadspark De Bremweide, het beschermde landschap Ertbrugge, de Fortvlakte, Park Groot Schijn, Rivierenhof, Fort van Wommelgem, de valleien van de Grote Schijn, Laarse Beek en de Koude Beek, … De gebieden vormen een oostelijk parklandschap geënt op een aantal historische kasteeldomeinen en een aantal kenmerkende valleigebieden die het gebied doorsnijden. Een aantal ‘groene vingers’ vanuit de randgemeenten strekken zich tot in het centrum van de stad (bijvoorbeeld Bremweide, Rivierenhof,…).
Alle mogelijkheden om naast grootschalige infrastructuurwerken eveneens een sterke groene en recreatieve structuur uit te bouwen moeten benut worden en waar mogelijk gezocht naar synergiën tussen verschillende sectoren of stakeholders. Een duurzame groene open ruimte biedt hier tal van kansen voor positieve oplossingen in relatie tot en ter ondersteuning van bovenlokale uitdagingen.
Het Groene Kruis geeft uitvoering aan het stadsbreed groenplan. De zone Schijnpark met verbinding via Schoten en Brasschaat naar Noorderpark (waaronder in Merksem de zones Laaglandpark en omgeving Fort van Merksem) zijn gebieden uit het groenplan die met hun kansen en knelpunten in aanmerking komen om mee te nemen binnen dit project. Dit gebied komt overeen met de zone A102 inzake mobiliteitsdoelstellingen.
Voor het district Merksem is het belangrijk dat het strategisch project een catalysator kan zijn voor de stad Antwerpen om het project Laaglandpark nieuw leven in te blazen en de reeds ontwikkelde visie verder uit te werken en uit te voeren.
Het district Merksem bevestigt haar deelname aan het project door ondertekening van een engagementsverklaring.
De Provincie Antwerpen en Regionaal Landschap de Voorkempen willen het strategisch project "Het Groene Kruis" opstarten en indienen bij de Vlaamse Overheid. Het project omvat delen van het grondgebied van onder andere de districten Deurne, Merksem en Ekeren en vormt een link tussen reeds bestaande gebiedsprogramma's zoals de Groen Zes (Brasschaat, Schilde,...), de Zuidrand (Aartselaer, Boechout, Kontich) en de Kanaalkant (Wijnegem, Schoten, Merksem, Deurne,...). Het strategisch poject wordt uigeschreven in functie van het versterken en realiseren van de groene rand rond Antwerpen.
Het project zit momenteel in verkenningsfase: de partners zoeken middelen en bondgenoten. Indien het project wordt goedgekeurd loopt het drie jaar (2019, 2020 en 2021) en wordt door de Vlaamse overheid jaarlijks een subsidie van 100.000 euro voorzien. Zowel aan de stad Antwerpen (met de districten Deurne, Merksem en Ekeren) als aan enkele buurgemeenten (Schoten, Wijnegem, Wommelgem,...) wordt gevraagd om in het project te participeren.
Op 1 juni 2018 (jaarnummer 5025) keurde het college het engagement voor de opstart van het Strategisch project Het Groene Kruis goed.
Op 1 juni 2018 (jaarnummer 5025) besliste het college van burgemeester en schepenen om de jaarlijkse bijdrage van 2.000 euro voor de stad Antwerpen en de betrokken districten op zich te nemen.
Het districtscollege Merksem keurt eenparig het volgende besluit goed.
Het districtscollege van Merksem keurt de deelname aan het Strategisch project Het Groene Kruis goed en engageert zich om, na goedkeuring van het project door de Vlaamse minister voor Omgeving, haar medewerking te verlenen gedurende de duurtijd van het project (2019-2021).