Aan de Antwerpse gemeenteraad,
Geachte burgemeester, college en raadsleden,
Op 14 november is een Antwerps icoon overleden, zanger en gitarist Bob Van Staeyen oftewel ‘den Bob’. Hij is 84 jaar geworden en was lid van de alom gekende en legendarische groep De Strangers met ook Nest (Ernest Adriaensen), John (De Wilde) en Alex (Boeye). Deze muzikanten hebben ons Antwerps volkslied geschreven en nog vele andere memorabele nummers met geweldige teksten.
Het is een traditie in Vlaanderen, en wellicht in heel Europa, om melodieën uit internationale hits te bewerken met kritisch-humoristische teksten, die betrekking hebben op sociaal-politieke onderwerpen en die brede lagen van de bevolking beroeren.
Gedurende een halve eeuw (1952-2002) hebben De Strangers deze traditie in Antwerpen, en bij uitbreiding in heel Vlaanderen, op een geniale wijze vormgegeven. Veel van hun liedjes, zoals De Gastarbeider, De Zieke-Kas, Waar gaade met mijn geld naartoe? en Vivan de Vakbond, behandelen thema’s die centraal staan in onze maatschappelijke discussies. Met bevattelijke teksten, geschreven in onze sappige Antwerpse volkstaal, en muzikaal gedragen door gekende populaire melodieën, brengen De Strangers deze thema’s bij de bevolking. De Strangers bezingen in hun liedjes ook de schoonheid en sociale warmte van onze eigen stad en eigen streek.
Dit jaar in maart heeft u, burgemeester, De Strangers nog de Prijs voor de Vrijheid overhandigd in het Paleis op De Meir. U heeft toen deze cultuurhelden terecht bewierookt met lof voor hun doorzettingsvermogen, humor en moed. Moed was er overigens zeker nodig om met hun politiek incorrecte liedjes in 1992 ook voor het Vlaams Blok op te treden, wat hen onder andere door de VRT niet in dank werd afgenomen. Maar hun Antwerps en rebels repertoire is geliefd door een diverse groep mensen binnen en buiten Antwerpen: van jong tot oud, van links tot rechts, van progressief tot conservatief.
Graag vraag ik daarom aan u, burgemeester, college en raadsleden om elk lid van De Strangers te eren als cultureel erfgoed van onze stad. Dit kan door nieuwe straten te noemen naar de leden van De Strangers, nu dus te beginnen met de helaas overleden Bob Van Staeyen: de Bob Van Staeyenstraat. Opdat deze Antwerpse culturele, muzikale helden nooit worden vergeten.