De NV LERUS CENTERS ST-TRUIDEN (ondernemingsnummer 0462.351.785) met maatschappelijke zetel gelegen aan de Dragonderdreef 5 bus 1 te 8570 Vichte, baat een kansspelinrichting klasse II uit, gelegen aan de Diesterstraat 44 te 3800 Sint-Truiden.
Voor de exploitatie van de kansspelinrichting klasse II gekend als en/of genoemd ‘Peppermill Casino’, gelegen aan de Diesterstraat 44 te 3800 Sint-Truiden, beschikt de aanvrager reeds over een vergunning B-3858 sedert 11 december 2019.
De NV LERUS CENTERS ST-TRUIDEN wenst de kansspelinrichting te verhuizen naar de Statiestraat 11 te 2018 Antwerpen. Op 13 februari 2023 werd deze aanvraag ingediend bij de bevoegde diensten van de stad Antwerpen.
Er zijn maximaal 180 B-vergunningen beschikbaar voor het uitbaten van een speelautomatenhal in België. Er bestaat thans geen mogelijkheid om een vergunning B aan te vragen. Tijdens haar zitting van 22 oktober 2022 besliste de Kansspelcommissie dat - bij gebreke aan een wettelijke regeling die voorziet in een vereenvoudigde procedure voor de verhuis van een kansspelinrichting klasse II - een verhuisaanvraag voortaan behandeld wordt als een vervroegde hernieuwingsaanvraag van de vergunning met wijziging van het adres van de kansspelinrichting. Bij deze vervroegde hernieuwingsaanvraag dienen alle documenten te worden gevoegd zoals voor een hernieuwingsaanvraag voorzien in de kansspelwetgeving en de Koninklijke besluiten.
De uitbating van een kansspelinrichting klasse II moet op grond van artikel 36 van de Wet van 7 mei 1999 op de kansspelen, de kansspelinrichtingen en de bescherming van de spelers (verder: Kansspelwet) geschieden krachtens een convenant dat voorafgaandelijk wordt gesloten tussen de gemeente van vestiging en de uitbater.
Om de kansspelvergunning B te hernieuwen bij de Kansspelcommissie is een convenant nodig tussen de NV LERUS CENTERS ST-TRUIDEN en stad Antwerpen.
Om een vergunning klasse B te kunnen verkrijgen, moet de aanvrager volgens artikel 36 van de Kansspelwet:
De Kansspelwet
Het pand is gelegen in de afgebakende strategische horecakern Centraal Station, waar gelijkvloerse commerciële functies kenmerkend zijn. De gemeenteraad heeft op 21 mei 2001 (jaarnummer 858) beslist voor lunaparken een concentratiebeleid in te voeren op de twee assen Breydelstraat-Statiestraat.
Momenteel zijn er reeds tien vergunde speelautomatenhallen gelegen in dit concentratiegebied.
Artikel 34, derde lid, van de Kansspelwet luidt als volgt: "De uitbating van een kansspelinrichting klasse II moet geschieden krachtens een convenant dat voorafgaandelijk wordt gesloten tussen de gemeente van vestiging en de uitbater. De beslissing om een dergelijk convenant te sluiten, behoort tot de discretionaire bevoegdheid van de gemeente. Het convenant bepaalt waar de kansspelinrichting wordt gevestigd alsook de nadere voorwaarden, de openings- en sluitingsuren, alsook de openings- en sluitingsdagen van de kansspelinrichtingen klasse II en wie het gemeentelijk toezicht waarneemt".
Uit de parlementaire ontstaansgeschiedenis van artikel 34, derde lid, Kansspelwet, blijkt dat voormelde wet een discretionaire bevoegdheid toekent aan de gemeente die onder meer betrekking heeft op de vestigingsplaats van de kansspelinrichting klasse II. De appreciatiebevoegdheid van de gemeente houdt in wezen in dat op grond van een in concreto onderzoek van de eigen en particuliere omstandigheden van elke zaak, geval per geval wordt uitgemaakt of al dan niet een convenant kan worden gesloten.
Artikel 34, derde lid, van de Kansspelwet verplicht de gemeente van vestiging dan ook geenszins met elke aanvrager een convenant te sluiten, maar laat haar tevens toe het sluiten van een convenant te weigeren.
Volgens artikel 36, punt 4, van de Kansspelwet moet de aanvrager, om een vergunning klasse B te kunnen verkrijgen, "ervoor zorgen dat de kansspelinrichting klasse II niet gevestigd wordt in de nabijheid van onderwijsinstellingen, ziekenhuizen, plaatsen die vooral door jongeren worden bezocht, plaatsen waar erediensten worden gehouden en gevangenissen".
Uit het geheel van de parlementaire voorbereiding wordt opgemaakt dat de wetgever er bewust voor heeft gekozen om het begrip "in de nabijheid van" niet te vervangen door de aanduiding van een precieze afstand en om aan (onder andere) de gemeente over te laten dit in te vullen, weliswaar onder controle van de rechter (Parl. St., Senaat, 1998-1999, nr. 1-419/17, pp. 139 en 140; Parl. St., Kamer, 1998-1999, nr. 1795/8, pp. 55 en 56). Het is derhalve aan de gemeente om de nabijheid van de in artikel 36, punt 4, van de Kansspelwet bedoelde instellingen en plaatsen te beoordelen en te betrekken bij de uitoefening van de bevoegdheid die artikel 34, derde lid, van de Kansspelwet haar toekent om al dan niet een convenant te sluiten.
De aanvrager wenst de speelautomatenhal te vestigen aan de Statiestraat 11 te 2018 Antwerpen. Deze locatie is gelegen op 230 meter wandelafstand van het GO! Koninklijk Atheneum Antwerpen, hetgeen gevestigd is aan de Franklin Rooseveltstraat 11 te 2060 Antwerpen. Op 350 meter wandelafstand, aan de Quellinstraat 31 te 2018 Antwerpen, ligt Panorama, een campus van het stedelijk secundair onderwijs. De campus Lange Nieuwstraat van de AP Hogeschool, gelegen aan de Lange Nieuwstraat 101 te 2018 Antwerpen is gelegen op een wandelafstand van 650 meter van de speelautomatenhal.
De nabijheid van deze secundaire scholen en de campus van de hogeschool is op zich voldoende om het sluiten van het convenant te weigeren.
Het nabijheidsverbod voor onderwijsinstellingen wil de scholieren behoeden voor de verleiding om een speelautomatenhal op te zoeken omdat zij de inrichting niet ver verwijderd weten of omdat het slechts een minimale inspanning vergt om deze te bereiken. De concrete beoordeling van de nabijheid betreft ipso facto de aantrekkingskracht van de kansspelinrichting en van de inspanning om er te geraken. De gedetailleerde opgave van de afstand tot de kansspelinrichting voor wat onder meer een aantal onderwijsinstellingen betreft, volstaat om te gewagen van een aantrekkingskracht die van de kansspelinrichting op die scholieren uitgaat (arrest Raad van State nr. 208.789 van 9 november 2010).
Bovendien ligt het skatepark van het Antwerpse Stadspark, aan de Quinten Matsijslei, op 600 meter wandelafstand van de speelautomatenhal. Het skatepark is bij uitstek een plaats waar veel jongeren samenkomen. De nabijheid van het skatepark is op zich voldoende om het sluiten van het convenant te weigeren.
Het feit dat er reeds tien andere speelautomatenhallen gelegen zijn in de nabijheid van de Statiestraat 11 te 2018 Antwerpen, en dat deze speelautomatenhal gelegen zou zijn in de door de gemeenteraad aangewezen concentratiezone, verandert hier niets aan. Immers, eenmaal de gemeenteraad zich heeft uitgesproken voor het afsluiten van een convenant, mag niet definitief worden aangenomen dat de voorgenomen exploitatie zich niet in de nabijheid bevindt van een van de plaatsen als bedoeld in artikel 36, punt 4, van de Kansspelwet (arrest Raad van State nr. 232.225 van 17 september 2015). Deze nabijheidsregels worden voor elke aanvraag van een convenant immers opnieuw beoordeeld in het kader van de discretionaire bevoegdheid van de gemeente.
De maximale toelaatbaarheid van speelautomatenhallen in deze concentratiezone is bereikt, derhalve kan er geen bijkomende afwijking op deze nabijheidsregels worden toegestaan.
Artikel 7 van het decreet van 2 maart 1791 tot afschaffing van het gildewezen bepaalt: "Te rekenen van de afkondiging van deze wet, staat het aan eenieder vrij, naar goeddunken, elke handel te drijven of elk beroep, bedrijf of ambacht uit te oefenen".
De vrijheid van handel en nijverheid, die in deze bepaling is vastgelegd, belet niet dat de overheid met het oogmerk van algemeen belang regels kan uitvaardigen aangaande de wijze waarop de vrijheid uitgeoefend mag worden. Zij kan aldus beperkingen stellen aan de uitoefening van de vrijheid. De regeling inzake de kansspelinrichtingen vormt dergelijke beperking. De Kansspelwet strekt ertoe het gevaar te beperken dat de kansspelinrichtingen voor de maatschappij kan betekenen en handhaaft daartoe het bestaande principiële verbod op kansspelinrichtingen, maar laat uitzonderingen toe voor wie over een vergunning beschikt.
Bovendien staat het de aanvrager vrij om de kansspelinrichting in Sint-Truiden, waarvoor zij over een vergunning B beschikt én een convenant met de stad Sint-Truiden verkreeg, verder uit te baten. Deze vergunning is nog geldig tot en met december 2028.
De aanwezigheid van tal van kwetsbare inrichtingen in de omgeving van de speelautomatenhal betreffen concrete lokale omstandigheden die de stad Antwerpen ertoe dwingen om het afsluiten van een convenant met de NV LERUS CENTERS ST-TRUIDEN (ondernemingsnummer 0462.351.785) met maatschappelijke zetel aan de Dragonderdreef 5 bus 1 te 8570 Vichte voor de exploitatie van een kansspelinrichting klasse II, gelegen aan de Statiestraat 11 te 2018 Antwerpen, te weigeren.