Burgemeester,
De Russische agressie tegenover Oekraïne beklijft ons al 1,5 jaar. De invasie veroorzaakte Europa's grootste vluchtelingencrisis sinds de Tweede Wereldoorlog. Meer dan 8 miljoen Oekraïners ontvluchtten het land en een derde van de Oekraïense bevolking raakte ontheemd. We hebben daar als stad op een accurate en gastvrije manier heel wat mensen van ontvangen. Vele van hen wonen en werken hier ondertussen nog altijd. Ons signaal was unisono: we zijn de bondgenoot van Oekraïne in dit conflict en op onze steun kan je rekenen.
Maar het signaal richting Rusland vanuit deze stad bleef tot op heden toch wat aarzelend en zwak. We riepen er hier al eerder toe op. Stuur een sterk signaal sturen naar Rusland en verbreek de zusterband met Sint-Petersburg. Ook de bedrijfswereld trad ons daarin bij. Eind september ‘22 pleitte ook het Neutraal Syndicaat voor Zelfstandigen (NSZ) om onmiddellijk de zusterband te verbreken en werk te maken van een zusterband met een Oekraïense stad.
Burgemeester, u gaf zelf al aan dat u niet van plan bent om de zusterband met de Russische stad te verbreken. Maar u legde wel de lopende initiatieven stil en startte er geen nieuwe op te starten.
Een jaar na onze eerste oproep hiertoe willen we deze graag herhalen en concretiseren. Verbreek de zusterband met Sint-Petersburg en maak er een nieuwe. Eentje met Odessa. Want Odessa deelt als havenstad bijzonder veel karakteristieken met onze stad. Het is een strategische haven, een economische motor. Een stad met een erg diverse bevolking, de cultuurhub van Oekraïne en een bijzonder rijke geschiedenis met bijhorend patrimonium. We begrepen van onze contacten met enkele inwoners dat zelfs het klimaat gematigd mild is en erg trekt op ons stadsklimaat. Het enige wat wij misschien ontbreken is een echte plage en promenade langs de kustlijn. Maar wat Sint-Anneke nog niet is, kan het misschien nog worden.
Beste collega’s, verzusteren met Odessa, dat lijkt ons pas een ongelofelijk sterk signaal te zijn.
Daarom volgende motie:
De gemeenteraad beslist om de zusterband die de stad Antwerpen heeft met Sint-Petersburg te beëindigen en een nieuwe zusterband op te starten met Odessa.
De gemeenteraad vraagt aan het college om hiervoor de nodige stappen te nemen.