AG Vespa heeft laten weten dat de bewoners en gebruikers tegen zomer 2024 uit het godshuis Somers in de Wolstraat 31 moeten. De kunstenaarsgroep huist er al een halve eeuw. Maar dit gebouw kent een rijke geschiedenis. Het was tot het einde van de negentiende eeuw eigendom van Louis Jean Joseph Somers wiens naam op de gevel staat. Deze Antwerpse koopman liet een testament na waarin is opgenomen dat hij twee panden in de Antwerpse Wolstraat op nummer 27 en nummer 31 nalaat aan het Antwerpse OCMW. Belangrijke voorwaarde is dat de huizen hun sociale functie moeten behouden. Lange tijd waren de gebouwen ingericht als godshuis, een plek waar armen, zieken en ouderen werden verzorgd. In 1973 nam de groep jonge kunstenaars van vzw Ercola (Experimental Research Center of Liberal Arts) met toestemming van het OCMW zijn intrek in de Wolstraat 31. Het pand was al jarenlang niet bewoond en werd enkel gebruikt als opslagplaats. Het OCMW kon toen kiezen tussen alles platgooien en er een parking van maken of het pand verhuren aan vzw Ercola in de staat waarin het zich bevond, zo getuigt het kunstenaarscollectief. Oorspronkelijk bestond de groep uit een vijftal leden. Al vlug sloten kunstenaars uit verschillende richtingen zich bij hen aan. Ze hebben jarenlang veel tijd en geld geïnvesteerd om het bewoonbaar te maken. Vandaag heeft het gebouw nog steeds een belangrijke functie voor jonge kunstenaars die een betaalbare plek zoeken om te kunnen werken. Zo'n plek is zeldzaam in de stad.
Vragen:
1)Waarom sprak het stadsbestuur in 2019 nog van een “renovatie" en nu van een “valorisatie”? Wat is er onderweg veranderd?
2)Hoe gaat het stadsbestuur en AGVespa om met de wensen van schenker J.J. Somers? Zal het pand in de toekomst een functie krijgen zoals bedoeld? Zijn er al concrete ideeën?
3)Waarom wil men de huidige bewoners/kunstenaars al laten vertrekken vooraleer het pand een nieuwe eigenaar heeft? Is de huidige bewoning/invulling niet eerder een goede manier om het pand niet te laten verkrotten en verkommeren?