2025_GR_00973 - Financiën. BTW-betwisting - AG Digipolis en Zorgbedrijf Antwerpen. Toekenning lening - Goedkeuring

In februari 2017 startte de Bijzondere Belastinginspectie (BBI) van Antwerpen een fiscaal onderzoek inzake de BTW bij de opdrachthoudende vereniging Digipolis IGS betreffende de kalenderjaren 2014, 2015 en 2016. Dit leidde tot een standpunt van de BBI dat de emanatietheorie niet kan toegepast worden tussen Digipolis en zijn leden die belastingplichtigen zijn in de zin van art. 4 BTW-wetboek. Voor groep Antwerpen gaat het concreet om de entiteiten AG Stedelijk Onderwijs, AG Vespa, Zorgbedrijf Antwerpen en AG Kinderopvang (ondertussen onderdeel van de stad).
 Ondanks een uitvoerige bemiddelingsprocedure kon er geen bijgestelde zienswijze bereikt worden met de btw-diensten en volgde een gerechtelijke procedure. In afwachting van een uitspraak van de rechtbank werd voor de jaren 2017 tot en met 2020 de voorgestelde zienswijze van de BBI spontaan maar onder voorbehoud van alle rechten en zonder enige nadelige erkentenis toegepast teneinde geen risico te lopen op bijkomende boetes en interesten.

Einde 2020 echter werd, om een eventuele verjaring van het recht tot teruggaaf te vermijden en gelet op de hangende betwisting voor de rechtbank voor het standpunt van de BBI voor de jaren 2014 tot 2016, de spontaan afgedragen BTW voor de kalenderjaren 2017 tot en met 2020 teruggevorderd in de btw-aangifte van november en december 2020.
 Digipolis IGS werd per 1 januari 2021 vervroegd ontbonden met als rechtsopvolgers AG Digipolis Antwerpen (voor groep Antwerpen) en AG District09 (voor groep Gent).

De Rechtbank van Eerste Aanleg oordeelde op 7 oktober 2022 in het voordeel van Digipolis zowel voor de periode 2014 – 2016 als voor de periode 2017 – 2020  maar wel met (de voor de tweede periode belangrijke) nuancering dat er niet kon beoordeeld worden of aan alle wettelijke voorwaarden om een teruggaaf te bekomen, werd voldaan. Het is dit laatste dat het voorwerp vormde van een nieuw proces-verbaal van de btw-administratie in haar schrijven van 28 september 2023. De BBI ging over de grond van de zaak in hoger beroep.

De FOD Financiën vorderde in haar nieuw schrijven 13.034.287,91 EUR. Deze bedragen dienden uiterlijk tegen 20 december 2023 betaald te worden door AG Digipolis aan de fiscus. Het college keurde hiertoe op 15 december 2023 een thesaurievoorschot goed aan Zorgbedrijf Antwerpen en AG Digipolis Antwerpen (jaarnummer 9061) van respectievelijk 6.234.223,74 EUR en 380.152,50 EUR.
 De rechter in hoger beroep besliste in een arrest van 11 oktober 2024 om bijkomend advies te in te winnen bij het Europees Hof van Justitie. Hierdoor kende de lopende procedure voor het Hof van Beroep een langere doorlooptijd dan initieel verwacht. Hiertoe keurde het college eenzelfde thesaurievoorschot goed op 13 december 2024 aan Zorgbedrijf Antwerpen en AG Digipolis Antwerpen (jaarnummer 9637) na terugbetaling van de voorschotten van 2023.

Overeenkomstig artikel 40, §1 van het Decreet over het Lokaal Bestuur beschikt de gemeenteraad over de volheid van bevoegdheid voor aangelegenheden van gemeentelijk belang.

De zaak voor het Hof van Beroep Antwerpen werd naar de rol verwezen in afwachting van een arrest van het Europees Hof van Justitie.
 Op 5 september 2025 vond een pleitzitting voor het Europees Hof van Justitie plaats, waarop de Belgische Staat, de Europese Commissie en AG Digipolis Antwerpen en AG District09 (als rechtsopvolgers van Digipolis) vertegenwoordigd waren. Het arrest wordt verwacht eind november 2025. Na de uitspraak van het Europese Hof zal de zaak terug worden doorverwezen naar het Hof van Beroep, waarna er een nieuwe zittingsdatum kan bepaald worden.

Een regularisatie van het thesaurievoorschot  dringt zich op. Bij de 9de aanpassing van het meerjarenplan werd deze regularisatie budgettair voorzien als een toegestane lening in 2025 aan Zorgbedrijf Antwerpen en AG Digipolis Antwerpen voor de respectievelijke bedragen van de thesaurievoorschotten en een overeenkomstige terugbetaling in 2027. Het gaat bijgevolg om een omzetting van de bestaande renteloze thesaurievoorschotten in renteloze toegestane leningen zonder dat er bijkomende bedragen worden uitbetaald.
De definitieve modaliteiten van de gerechtelijke procedure zijn echter nog niet gekend, noch de precieze timing of noch het feit of de betrokken partijen zullen berusten in de uitspraak van het Hof van Beroep. Daarom wordt de uitwerking van de terugbetaling van de toegestane lening door Zorgbedrijf Antwerpen en AG Digipolis Antwerpen gedelegeerd aan het college in functie van de definitieve modaliteiten bij een gunstige gerechtelijke uitspraak.

De lopende thesaurievoorschotten die momenteel geboekt zijn in de algemene boekhouding op grootboekrekening 416000 0000 zullen omgezet worden in een renteloze toegestane lening met bijhorende budgettaire verwerking zoals weergegeven in de financiële tabellen.

In geval van een definitieve beëindiging van de gerechtelijke procedure binnen de voorziene termijn van uiterlijk einde 2027 en bij een gunstige uitspraak voor AG Digipolis Antwerpen en AG District09 wordt gevraagd om de uitwerking van de terugbetaling van de toegestane leningen te delegeren aan het college van burgemeester en schepenen.
In geval de looptijd van de gerechtelijke procedure de uiterlijke datum van 31 december 2027 overschrijdt en/of bij een ongunstige uitspraak voor AG Digipolis Antwerpen en AG District09 vervalt de delegatie.