De federale regering besliste in februari 2022 om een onderzoeksinstituut voor waterstof op te richten. De werknaam is VKHyLab. Hiervoor is een budget van 16 miljoen EUR uitgetrokken
Op 24 juni 2022 (jaarnummer 5269) keurde het college van burgemeester en schepenen de kandidatuurstelling om het VKHYLAB in de stad Antwerpen te vestigen, goed.
De federale regering heeft een markt- en locatie-onderzoek gevraagd aan het Von Karman Instituut (VKI), dat ook het VKHyLab operationeel zal uitbaten.
De keuze voor de NextGen-site in Antwerpen sluit aan bij Pijler 2 van de federale waterstofstrategie, die inzet op Belgisch leiderschap in waterstoftechnologie via testinfrastructuur.
Op 20 juni 2025 (jaarnummer 4549) keurde het college een collegiale brief goed om de kandidatuurstelling en engagement van Antwerpen te herbevestigen.
Na de herbevestiging van de kandidatuur (2022) van de stad Antwerpen en Port of Antwerp-Bruges (POAB) in juni 2025 en een actieve samenwerking met het Von Karman Instituut (VKI) sinds dan rond de verschillende componenten van het VKHyLab (businessplan, tijdslijn, industriële relevantie) willen de stad Antwerpen en POAB hun overtuiging van de strategische meerwaarde van een waterstof testfaciliteit op de NextGen-site benadrukken. Dankzij de unieke combinatie van beschikbare nutsvoorzieningen, logistieke ontsluiting en nabijheid van industrie, innovatiehubs en kennisinstellingen kan een faciliteit zoals het VKHyLab bijdragen aan de ambitie van de stad Antwerpen en de haven om de rol van POAB als centrale speler in de Europese waterstofinfrastructuur nog te versterken (cf. Hydrogen Import Coalition).
De stad Antwerpen zal in het huidige businessplan niet financieel bijdragen of co-investeren in het opzetten van een waterstof testfaciliteit. Wel zal in samenspraak met de haven het terrein voor de oprichting van de testfaciliteit worden ingebracht onder gunstige voorwaarden. Port of Antwerp-Bruges bevestigt dat het een NextGen concessie tot maximaal 1,5 Ha (15 000 m²) aan verlaagd tarief (3.30 EUR m²/jaar in plaats van 7.07 EUR m²/jaar, tarieven 2025 jaarlijks indexeerbaar) ter beschikking zal stellen conform de algemene voorwaarden en de bijzondere voorwaarden van toepassing op NextGen District. Net zoals voor de NextGen demonstranten zullen bijkomende kantoren, omkleedruimtes kunnen worden gehuurd op de shared facilities van POAB en bij de BlueChem XL incubator. Afhankelijk van het investeringsbedrag op de concessie (CAPEX in installaties) komt het kortingstarief neer op een inbreng van 2.396.557,38 EUR (30 jaar concessie) of 2.827.187,71 EUR (35 jaar concessie) door PoAB in het VKHylab project. De exacte locatie van de concessie is nog te bepalen en optimaliseren in samenspraak met VKI.
De ontwikkeling van het VKHyLab door het Von Karman Instituut (VKI) zal in de komende periode opgevolgd worden vanuit de stad Antwerpen, Dienst Economie, Innovatie en Toerisme en Port of Antwerp – Bruges om de economische meerwaarde en industriële complementariteit voor de stad en Haven nauw te evalueren. Vanaf 2028 kan een herevaluatie van de mogeliijke financiële steun plaatsvinden in het kader van de rendabiliteit van de business case, economische meerwaarde en vooruitgang van het waterstof lab.
Het college keurt de collegiale brief aan het Von Karman Instituut (VKI) betreffende VKHylab goed.